Hier, Rolex a lancé sa nouvelle collection pour 2021, avec un fort accent sur les replique montres d’exploration, une collection nommée “Explorer” et comprenant deux modèles, la classique Explorer et la robuste Explorer II. Les deux montres sont mises à jour cette année, avec des changements mineurs sur l’Explorer II – concernant principalement le mouvement, les détails du cadran et les proportions du boîtier – et une évolution plus importante de l’Explorer. À première vue, elle semble toujours aussi familière… Mais Rolex a fait preuve d’audace en créant cette Explorer 2021. Et cela concerne le diamètre de son boîtier, qui revient à la taille historique utilisée depuis plus de 55 ans. Voici nos premières impressions avec les Rolex Explorer 36mm Oystersteel 124270 et Rolesor 124273.
La Rolex Explorer – qui sera officieusement appelée Explorer 1 après 1971, date à laquelle la Couronne lance l’Explorer II – est née en 1953, suite à l’implication de la marque dans plusieurs expéditions depuis les années 1930. En 1953, Tenzing Norgay et Sir Edmund Hillary deviennent les premiers alpinistes à atteindre le sommet du Mont Everest. Il est désormais bien connu que des montres ont été impliquées dans cette expédition, de la part de Smith et, bien sûr, de Rolex – avec une Oyster Perpetual référence 6098, portée par Norgay (à l’époque, ce n’était pas encore une vraie Explorer, car elle n’était pas équipée du cadran 3-6-9). Une histoire/chronologie détaillée de l’Explorer peut être trouvée ici.
Des toutes premières éditions de cette montre jusqu’en 2010 et l’introduction de la référence 214270, l’Explorer sera équipée de son iconique cadran noir, des aiguilles Mercedes et des index 3-6-9, et logée dans un boîtier Oyster de 36 mm de diamètre. A partir de 2010, Rolex a augmenté la taille à 39mm… Et nous avons clairement pensé que cela resterait la norme pour les années à venir.
LE NOUVEAU BOÎTIER DE 36 MM
Hier, Rolex a présenté de nouvelles éditions de sa montre classique Explorer. Si la marque a surtout mis l’accent sur l’édition Rolesor (réf. 124273), un modèle classique en acier inoxydable a également rejoint la collection (réf. 124270). Mais le changement le plus important ne réside pas dans ce choix de matériau. Il se situe au niveau du diamètre de la montre. En effet, l’édition de 39 mm a disparu, car la 214270 est désormais abandonnée. Elle sera bientôt remplacée par les montres 124270 et 124273, qui ont toutes deux un diamètre de 36 mm. Rolex revient donc à la taille historique de la montre.
Pour moi, il s’agit d’une initiative très audacieuse de la part de Rolex. Bien que j’applaudisse l’idée du diamètre de 36 mm – je suis le propriétaire de la 14270 que vous voyez au début de l’article et j’adore ce diamètre réduit – je suis surpris de voir que seule cette version réduite est maintenant disponible. J’aurais pu voir Rolex proposer à la fois une édition de 36 mm et une édition de 39 mm ou 41 mm – comme nous l’avions prédit ici. Mais ne la rendre disponible que dans un diamètre réduit est, sans aucun doute, une décision forte qui va créer des discussions.
A titre personnel, je suis très heureux de voir le retour du diamètre 36mm, car je pense que c’est la meilleure taille possible pour une montre simple et limitée dans le temps comme l’Explorer. L’équilibre entre la taille de la lunette et les éléments du cadran est parfait et rend ces références Oystersteel 124270 et Rolesor 124273 à la fois extrêmement élégantes et épurées, sans cette sensation de vide que j’avais avec la précédente référence 214270.
En outre, le boîtier est fondamentalement le même que celui utilisé sur la nouvelle Oyster Perpetual 36 mm “Stella-inspired” de 2020. Cela signifie une fine lunette polie combinée à des cornes effilées qui rappellent en quelque sorte le sentiment des montres des années 1990. L’exécution de l’ensemble de l’habillage est, comme on peut l’attendre d’une Rolex moderne, extrêmement soignée.
LE SURPRENANT ROLESOR 124273
On ne peut pas parler de la Rolex Explorer 36mm 2021 sans évoquer l’ajout de cette édition Rolesor, mêlant Oystersteel et or jaune 18k – que l’on retrouve classiquement sur la lunette, la couronne et les maillons centraux du bracelet, le tout avec une finition polie. De 1953 à 2020, l’Explorer a toujours été disponible uniquement en acier inoxydable avec un cadran noir. Point barre. Mais, en cherchant rapidement sur le web, on peut trouver des exemples de la réf. 5501 (entre autres) avec des cadrans estampillés Explorer, exécutés en bicolore. Suffisant pour justifier cette nouvelle Rolesor Explorer 124273… ? Peut-être pas.
Disons-le ainsi : cette édition de Rolesor a-t-elle un sens ? A proprement parler, pas vraiment. L’Explorer est, après tout, une montre professionnelle conçue pour les alpinistes et les explorateurs. L’acier inoxydable est, sans aucun doute, le matériau de prédilection. Mais envisageons les choses différemment. Une Rolex Explorer, en 2021, est-elle encore une montre d’instrument, portée par les alpinistes ? Non. C’est une montre de luxe à l’allure sportive, capable d’endurer des conditions difficiles. La plupart de ces montres ne connaîtront certainement jamais une véritable exploration. Tout comme la Rolesor Sea-Dweller n’a pas vraiment de sens, cette Rolesor Explorer 124273 n’est pas historiquement pertinente.
Mais… Si vous enlevez cette idée de l’équation, et une fois que vous manipulez cette nouvelle édition de Rolesor, vous vous retrouvez avec une montre vraiment belle et cool. Oui, je dois avouer que j’ai été agréablement surpris par cette montre en la voyant dans le métal. La combinaison de ce cadran 3-6-9 épuré, avec sa surface laquée, et l’aspect chaleureux et légèrement vintage du boîtier bicolore fonctionne tout simplement. C’est étrangement attrayant et, dans mes livres, cette Rolesor Explorer Rolesor 36mm 124273 est tout simplement cool. Le bon point est que, si vous ne l’aimez pas, il y a bien sûr l’option pour la version classique tout en Oystersteel.
Comme vous pouvez le voir ci-dessus, le look classique de l’Explorer est toujours disponible avec la référence 124270 de 36 mm, une montre qui, hormis son diamètre réduit, porte encore tous les éléments distinctifs d’une montre Explorer. Dans cette version, le cadran noir laqué est ponctué d’aiguilles en or blanc et d’index appliqués – avec les chiffres 3-6-9, comme le reste des marqueurs – remplis de matière Chromalight. Le boîtier et le bracelet sont entièrement brossés sur les surfaces planes, avec des accents polis sur les côtés. La lunette est, traditionnellement, également polie.
Pour le reste, pas d’évolutions majeures. La Rolex Explorer 2021 (les deux versions) est toujours une montre sans date, avec une étanchéité à 100m, une couronne vissée Twinlock et le bracelet est équipé d’une boucle déployante de sécurité Oysterlock et d’une extension de confort Easylink 5mm. Une évolution concernant le verre saphir, qui dispose désormais d’un traitement antireflet (ce que Rolex a commencé à utiliser depuis 2020 sur les nouveaux modèles).
LE CALIBRE 3230
Suivant l’évolution de ses collections, Rolex intègre le calibre 3230 à l’intérieur des Explorer 124270 et 124273, un mouvement que nous avons déjà vu dans des montres telles que la Submariner 2020 sans date 124060 et les montres Oyster Perpetual de 41 mm et 36 mm.
Le calibre automatique 3230 est doté d’un échappement Chronergy. Il est équipé d’un ressort Parachrom, qui est jusqu’à 10 fois plus précis qu’un ressort traditionnel. Il dispose également d’un train d’engrenages optimisé, d’un barillet de grande capacité pouvant stocker jusqu’à 70 heures de réserve de marche et d’une nouvelle masse oscillante pour un remontage plus rapide. Il va sans dire que ce mouvement est certifié Chronomètre Superlatif, avec une précision de -2/+2 secondes par jour.
MOTS DE CONCLUSION
Comme dit plus haut, j’applaudis l’idée d’un diamètre réduit et, si elle est audacieuse, je pense que c’est une manœuvre intelligente de la part de Rolex. Néanmoins, je peux imaginer que certains amateurs n’apprécieront pas ce nouveau diamètre de 36 mm. En tant que tel, je ne serais pas surpris si Rolex, dans quelques années, ajoute une édition de 41mm de l’Explorer dans sa collection… Et en ce qui concerne l’ajout d’une édition Rolesor, je l’aime vraiment. Et comme il existe également une édition Oystersteel classique, il n’y a pas de quoi être triste.
La Rolex Explorer 36 mm Oystersteel 2021 124270 est vendue au prix de 6 100 euros. L’édition Rolesor 124273 est proposée au prix de 10 300 euros.
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